Le Congrès a inauguré le parc national la même année. Il protège désormais environ 1,5 million d'acres, la plus grande étendue sauvage subtropicale des États-Unis, et a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979.
Une excursion en kayak dans les Everglades permet d'observer cette hydrologie au niveau de l'eau. Trois systèmes se succèdent le long de la route du parc. La prairie de scirpe d'eau douce, tapissée de tapis de périphyton spongieux. Ensuite, les étangs de transition saumâtres entourés de bois-bouton et de hamacs d'acajou. Enfin, l'estuaire de mangrove saline qui borde la baie de Floride et les Ten Thousand Islands. La salinité régit presque tout ici : quels poissons s'y trouvent, là où l'alligator d'Amérique cède la place au crocodile d'Amérique, pourquoi les spatules rosées travaillent sur une rive et ignorent la suivante.
Les excursions en kayak dans les Everglades se concentrent sur une poignée de sentiers aquatiques balisés. Nine Mile Pond suit une boucle de 5,2 miles à travers les scirpes et les îles de mangrove, jalonnée de poteaux blancs numérotés. Le sentier de canoë de Hell's Bay s'enfonce sur des kilomètres sous les palétuviers rouges, tracé à la main dans les années 1950 et à peine plus large qu'une coque. La voie navigable Wilderness Waterway s'étend sur 99 miles de Flamingo à Everglades City, un itinéraire de plusieurs jours avec des plates-formes chickee boulonnées au-dessus de l'eau. Des excursions guidées en pagaie partent de la marina de Flamingo et des embarcadères de la côte du Golfe près d'Everglades City.
Les billets pour une excursion en kayak dans les Everglades vendus par des prestataires couvrent les guides et l'équipement ; le parc facture séparément à l'entrée. Cette distinction déroute les débutants, qui arrivent pour la plupart de Miami, à environ 45 miles au nord-est de l'entrée de Homestead. Les pagayeurs sur Reddit se demandent encore si Flamingo ou Everglades City constitue la meilleure première journée, si une excursion en canoë dans les Everglades bat une coque sit-on-top en cas de vent, et si les offres annoncées simplement comme une excursion en kayak dans les Everglades diffèrent réellement d'une simple location. Le parc partage son nom avec un seul autre système communément appelé Everglades, les Everglades de Noosa au Queensland — mais pas son ampleur, ni ses enjeux. L'eau qui arrive ici est toujours régie par des pompes et des digues bien plus au nord, et sa restauration demeure la plus grande entreprise du genre tentée nulle part.
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